Les Origines de Banikoara
L’histoire du peuplement de Banikoara remonte au 18e siècle. Les Bariba, également appelés « WASSANGARI », originaires de Boussa au Nigéria, ont fondé le royaume de Nikki entre le 14e et le 15e siècle. Ce royaume s'étendait sur une grande partie du nord du Bénin et de l'Atacora.
En 1764, un grand chasseur d’éléphants du nom de Bani Gansé découvrit l’actuel territoire de Banikoara. Les caravaniers Sonraï et Songhaï, en route pour la Gold Coast (actuel Ghana), firent de Banikoara un lieu de transit stratégique, lui donnant ainsi son nom, qui signifie "village de Bani" en langue Songhaï.
L’Évolution de la Ville
Banikoara s'est rapidement développée grâce à sa position géographique stratégique, servant de carrefour pour les échanges commerciaux entre le nord et le sud. Les caravaniers y apportaient des produits comme le sel, les tissus et les métaux, échangeant contre des céréales et du bétail.
Au fil des siècles, différents groupes ethniques se sont installés dans la région, notamment les Baatombu, les Gulmanceba et les Peulhs, contribuant à la richesse culturelle de la ville.
Géographie et Climat
Banikoara est située dans le département de l'Alibori, au nord du Bénin, et partage une frontière avec le Burkina Faso. La commune s'étend sur une superficie de 4 383 km², caractérisée par un relief de pénéplaine et des cours d'eau comme l'Alibori et le Mékrou.
Le climat est de type soudano-sahélien, avec une saison des pluies de mai à octobre et une saison sèche de novembre à avril. Ces conditions climatiques favorisent la culture du coton, du maïs et du sorgho, ainsi que l'élevage pastoral.
Sites Historiques et Patrimoine
- 🔹 Les sites métallurgiques de Toroma, Wune, Gbasa et Mààru, témoins des activités artisanales anciennes.
- 🔹 Le site archéo-métallurgique de Siékuhun, où l'on retrouve des vestiges de forges traditionnelles.
- 🔹 Le sanctuaire de Banku Goru, considéré comme le berceau de la ville.
- 🔹 Les grottes sacrées de Banikoara, utilisées pour les rituels traditionnels.
- 🔹 Le palais royal de Banikoara, symbole de la royauté Bariba.
Culture et Traditions
Banikoara est célèbre pour ses traditions culturelles, notamment la fête de la Gaani, qui célèbre la moisson et la royauté Bariba. Cette fête, marquée par des danses traditionnelles, des chants et des rituels ancestraux, attire des milliers de visiteurs chaque année.
Les artisans de Banikoara sont également réputés pour leur savoir-faire, notamment dans le tissage de pagnes et la fabrication de bijoux traditionnels.